Últimos desejos do ano: Geminídeos 2022

Geminídeo brilhante e colorido sobre o vulcão de La Palma, na madrugada de 12 de Dezembro de 2021. No céu, verde e vermelho, brilho aéreo. No topo da imagem podemos ver a estrela Aldebaran (alfa Tauri) e o aglomerado de estrelas Hyades; e à direita o aglomerado de estrelas Pleiades. Crédito: Juan Carlos Casado (Terra das Estrelas). Imagem de alta resolução: https://flic.kr/p/2n9GdW4

Nas noites de 13 e 14 de Dezembro, terá lugar o pico de actividade da chuva de meteoros Geminídeos. O evento será transmitido em directo dos Observatórios das Ilhas Canárias (em La Palma e Tenerife), através do canal sky-live.tv, com a colaboração do projecto dos Laboratórios de Eficiência Energética Interreg (EELabs), e da Extremadura, sob a égide do projecto Extremadura Buenas Noches.

Durante mais de 10 anos, os Geminídeos têm sido a chuva de meteoros mais intensa do ano, excedendo 100 meteoros por hora (ZHR), seguidos pelos Perseids e os Quadrantids. Contudo, na noite de 13-14 de Dezembro, a Lua estará 72% iluminada, o que dificulta a visão dos meteoros mais fracos.

Para o ano 2022, poderemos ver as Geminídeas de 19 de Novembro a 24 de Dezembro. Embora, como todos os anos, a sua actividade máxima tenha lugar em meados de Dezembro. O máximo é esperado no 13 UT de 14 de Dezembro e as noites de 12-13 e 13-14 de Dezembro serão as melhores alturas para observar esta chuva de estrelas.

Este chuveiro, um dos mais atractivos para muitos investigadores, foi observado pela primeira vez em 1862.

Como observar as Geminídeas 2022

Os meteoros parecem nascer – têm o seu brilho – na constelação Gemini (os Gémeos), que está próxima da conhecida constelação Orion. Para garantir que vemos o maior número possível de Geminídeos, devemos estar num lugar escuro – livre da poluição luminosa das cidades – e com horizontes claros. Devemos esperar pelo menos até à meia-noite e fixar o nosso olhar numa área do céu, onde o manteremos durante pelo menos alguns minutos, a fim de podermos “detectar” um Geminídeo. É recomendado deitar-se no chão e usar roupa quente. E o mais importante: ser paciente.

Os Geminídeos são uma chuva que pode ser observada de ambos os hemisférios e, além disso, tem a característica de os meteoros serem mais lentos do que os de outras chuvas de meteoros, tais como os Perseids. Embora do hemisfério norte a actividade seja maior do que do sul – devido ao facto de o radiante ser mais alto acima do horizonte -, do céu do sul também será observada uma actividade intensa durante a noite.

Restos do asteroide (3200) Phaethon

As chamadas “estrelas cadentes” são na realidade pequenas partículas de poeira de vários tamanhos (desde fracções de milímetros a centímetros de diâmetro) que são deixadas para trás pelos cometas – ou asteróides, como neste chuveiro – ao longo das suas órbitas à volta do Sol, devido ao “derretimento” produzido pelo calor solar. A nuvem de partículas resultante (chamada meteoroides) é espalhada pela órbita do cometa e é passada pela Terra todos os anos na sua órbita em torno da nossa estrela. Durante este encontro, os meteoróides são aquecidos, principalmente por fricção, à medida que entram na atmosfera terrestre a alta velocidade, vaporizando parcial ou totalmente, criando as conhecidas trilhas luminosas ou “estrelas cadentes” que são cientificamente chamadas meteoros. Os meteoros maiores que sobrevivem à fricção atmosférica podem ter impacto na superfície da Terra e tornar-se meteoritos.

Normalmente, as chuvas de meteoros têm origem no derretimento dos cometas, mas este não é o caso dos Geminídeos. Um pequeno corpo celeste – o asteróide (3200) Phaethon – tem sido o presumível progenitor dos Geminídeos desde 1983. A equipa liderada por Dave Jewitt (UCLA), assistida pelas sondas STEREO da NASA – os nossos olhos no Sol para “caçar” asteróides e cometas na sua aproximação à estrela – notou, em 2010, que Phaethon estava a experimentar um aumento da luminosidade. Era algo novo que chamavam de “cometa rochoso” – um híbrido entre um asteróide e um cometa? Em suma, é um asteróide curioso que se aproxima tanto do Sol – fá-lo a cada 1,4 anos, tal como um cometa – que o calor emitido pela nossa estrela “queima” os destroços poeirentos que cobrem a superfície rochosa, formando uma espécie de “cauda de cascalho”.

“As perspectivas para os Geminídeos deste ano são boas, com taxas de actividade semelhantes às de outros anos. Este ano, a melhor altura para observar os Geminídeos será ao início da noite, pois a Lua estará baixa no horizonte oriental. Num lugar escuro poderemos detectar cerca de um Geminídeo a cada 3-4 minutos. A lentidão destes meteoros facilita a sua visualização”, diz Miquel Serra-Ricart (IAC).

Em directo das Ilhas Canárias e dos Observatórios da Extremadura

Como parte das iniciativas de disseminação do projecto europeu Interreg EELabs (eelabs.eu), o canal sky-live. A tv transmitirá em directo o duche estrela Geminídea do Observatório de Teide (IAC, Tenerife, Ilhas Canárias) e do Observatório Roque de los Muchachos (IAC, La Palma, Ilhas Canárias), com a colaboração do Departamento de Turismo do Conselho Insular de La Palma e da Sociedade de Promoção e Desenvolvimento Económico de La Palma (SODEPAL), através do Programa de Promoção do AstroTurismo, e dos telescópios MAGIC e LST-1 (Cherenkov Telescope Array). Além disso, esta data com os Geminídeos também será transmitida da Extremadura, como parte do projecto Extremadura Buenas Noches. A data será na próxima terça-feira 13 de Dezembro às 22:30 UT (hora local das Ilhas Canárias, 23:30 CET/rest de Espanha).

Ligação: https://sky-live.tv/

EELabs (eelabs.eu) é um projecto financiado pelo Programa INTERREG V-A MAC 2014-2020, co-financiado pelo FEDER (Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional) da União Europeia, sob o número de contrato MAC2/4.6d/238. EELabs envolve 5 centros macaronésios (IAC, ITER, ULPGC, SPEA-Azores e SPEA-Madeira). O objectivo da EELabs é criar Laboratórios para medir a Eficiência Energética da Luz Nocturna Artificial em áreas naturais protegidas da Macaronésia (Ilhas Canárias, Madeira e Açores).

Três centros espanhóis de supercomputação: o Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), o Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) e o Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarão na distribuição do portal web difundido (sky-live.tv).

Material audiovisual

Imagens e vídeos em alta resolução Geminídeas: https://flic.kr/s/aHsmKwTM67
Geminídeos com trajectória ondulada: https://flic.kr/p/2n9JWwg
Imagens de alta resolução da chuva de meteoros: https://flic.kr/s/aHsjH2BFa4
Viagem num cometa – formação de meteoróides: https://youtu.be/iCoqxLjMmmU
Simulação da órbita dos geminídeos: https://www.meteorshowers.org/view/Geminids
Actividade Geminídeas 2020: https://www.imo.net/members/imo_live_shower?shower=GEM&year=2020